演员Freddie Jones在片中扮演一名为( wèi)奥朗多的记者，奥朗多即( jí)是本片中的记录官形象( xiàng)。
显然，同为欧洲电影导演( yǎn)，费里尼没有赫尔措格和( hé)伯格曼那种尖锐的批判( pàn)锋芒。此片带来的幽默感( gǎn)没有《这些女人们》作为讽( fěng)刺戏剧式的严肃，也不似( shì)刘别谦的那些流畅的幽( yōu)默小品中对人性某些弱( ruò)点进行的机智而有俏皮( pí)的揭露，也没有弗里茨•朗( lǎng)的深刻鞭挞。在产生了“新( xīn)现实主义”电影的国度里( lǐ)，费里尼本人也曾从拍类( lèi)似的影片起家。他和马里( lǐ)奥•莫尼切利的确很像一( yī)国人，他们对于自己民族( zú)有着深深的认同感。在作( zuò)品中，他们比之德•西卡更( gèng)赋予意大利电影风格以( yǐ)一种从苦难、贫困中浸润( rùn)出的悲天悯人情怀。不再( zài)是反思与敌对，而是通融( róng)与包容。这一点在费里尼( ní)早期的作品中已初见端( duān)倪，比如《卡比利亚之夜》末( mò)尾的诗意：年轻人突然如( rú)春天的小鸟欢快地歌唱( chàng)，边走边跳着，手风琴奏着( zhe)动听而悠扬的旋律，而卡( kǎ)比利亚脸上的泪珠还没( méi)有来得及干掉呐；突如其( qí)来的希望喷涌而出，卡比( bǐ)利亚就像得到了那一直( zhí)梦寐以求的糖果的小孩( hái)，露出微笑来。在《八部半》中( zhōng)，死亡、愁苦、焦虑、欲望，只存( cún)于无休止的虚幻中，唯一( yī)可辨的现实永远是在梦( mèng)和心理的层面，所以死亡( wáng)和欢乐、希望可以大胆地( dì)、毫无顾忌地共处一席而( ér)没有荒诞，也没有库斯图( tú)里卡那样的令人惆怅的( de)超现实。
此次豪华巨轮的( de)航行是为了将一名伟大( dà)的女歌唱家艾德米的骨( gǔ)灰撒于艾雷莫岛，进行这( zhè)一旅行的是她生前的朋( péng)友和歌迷们。后者都是当( dāng)时艺术界中的佼佼者，有( yǒu)好几位歌唱家，也有导演( yǎn)、舞蹈家、评论家、神童、指挥( huī)家，其中还有奥匈帝国的( de)大公爵并他盲眼的妹妹( mèi)。此事件发生的时间背景( jǐng)是一战前期。
这些从事着( zhe)不同职位的艺术家们，在( zài)众人眼中是至高无上，难( nán)以接近的，但通过奥朗多( duō)在镜头前的颇具谐趣的( de)介绍以及某些内幕揭示( shì)，并且镜头随着他的眼目( mù)之所见而转移，使得这些( xiē)艺术家们在银幕上显出( chū)他们可爱、滑稽甚至是孩( hái)子似的幼稚的一面来（虽( suī)然奥朗多的这一行为使( shǐ)得他看起来和观众是同( tóng)一地位的，但其实他是被( bèi)导演处理为这些艺术家( jiā)中的一员的。因为他的身( shēn)份是记者，是文化艺术界( jiè)一份子，所以他在片中亦( yì)显得很富有喜剧性。对奥( ào)朗多的这种处理和费里( lǐ)尼对他之前的那部片子( zi)《我记得，想当年》中的那位( wèi)完全是局外人的介绍者( zhě)的处理是不同的）。
为了迎( yíng)接船上的贵客们，厨房里( lǐ)开始忙碌，厨师们络绎不( bù)绝地进进出出，给客人们( men)奉上美味佳肴（费里尼用( yòng)快镜头到慢镜头处理这( zhè)段情境，在节奏上营造着( zhe)幽默感）；巨富雷金那得的( de)妻子紫罗兰是一个情感( gǎn)上不太正常的女性，她似( shì)乎太过于被激发起性欲( yù)。这对夫妇处于一种躲猫( māo)猫的游戏中，雷金那得不( bù)时地注视着妻子的情况( kuàng)，并在适当的时候吃醋打( dǎ)人；一个埃及富翁带着他( tā)众多蒙着面纱的妻子们( men)也上了船，据奥朗多介绍( shào)此人自称是艾德米的情( qíng)人，而对埃及人的戏谑表( biǎo)现正和《我记得，想当年》彼( bǐ)此对应；女高音歌手卡法( fǎ)雷暗地里嫉妒着艾德米( mǐ)受到众人的极度吹捧与( yǔ)欣赏，并在自己的亲人和( hé)爱人面前掩饰着对指挥( huī)家的爱慕之情；船上出现( xiàn)一股异味，一名男歌手因( yīn)为另一名男歌手误会是( shì)从自己身上发出来的而( ér)和对方互扇了几个耳光( guāng)；一直和母亲呆在一起的( de)青年贵族，被甲板上两名( míng)男工人裸着上半身为洗( xǐ)去身上的犀牛异味的情( qíng)景深深地吸引着；大公爵( jué)的妹妹即公主和公爵的( de)大臣之间有着情人般的( de)关系；奥朗多假扮击剑手( shǒu)潜入大公爵的击剑练习( xí)室以求能访问到对方对( duì)于目前国际形势的看法( fǎ)。两名翻译为表明大公爵( jué)所说的究竟是“山口”还是( shì)“山顶”一词而在众目睽睽( kuí)之下争论不已。于是大公( gōng)爵亲自上前作出手势，说( shuō)着“怦怦”，奥朗多才豁然开( kāi)朗：众人都坐在火山口上( shàng)。大家为明白了大公爵的( de)话而欣喜不已，哈哈大笑( xiào)，完全忘记了所笑的这句( jù)话是在对一场灾难进行( xíng)的预告；在厨房里，具有精( jīng)湛技艺的音乐家们用各( gè)种玻璃器皿（酒杯、酒瓶等( děng)）演奏出动听的音乐，引得( dé)女仆和正在搅拌汤汁的( de)厨师们亦乐在其中。但是( shì)两名老音乐家在结束时( shí)却仍为着对方“偏离了键( jiàn)音”而争论不已；众歌唱家( jiā)莅临锅炉房参观，正在忙( máng)碌着的工人们纷纷抬头( tóu)仰视着高高在上的艺术( shù)家们。起初大家互相谦让( ràng)没有人亮一下嗓子，随着( zhe)一名男高音的起头，大家( jiā)纷纷不甘示弱，争先恐后( hòu)地唱起来，引得下面工人( rén)们一片赞赏声；当塞尔维( wéi)亚的一群难民涌上甲板( bǎn)时，为了安全故，在难民和( hé)艺术家们之间拉上了绳( shéng)子作为界限。当夜晚来临( lín)，吉普赛女郎跳起欢快的( de)舞蹈，其他人也奏起音乐( lè)，众艺术家们终于也忍不( bù)住由旁观到和难民们跳( tiào)作一团。大家似乎正在举( jǔ)行着盛大狂欢的舞会——当( dāng)然，那两名老艺术家又争( zhēng)论着正统的舞步应该是( shì)什么样的这一问题••••在贫( pín)民阶层、艺术家之间，费里( lǐ)尼并无意于批判阶级对( duì)立。不管是什么身份的人( rén)，都有着人之为人辛苦的( de)一面。
据奥朗多介绍，此次( cì)航行结束时，一战便开始( shǐ)了。在流传的四个关于一( yī)战起因的版本中，此片采( cǎi)用的版本是，在这群被奥( ào)匈帝国的警察强制要求( qiú)遣返的难民中，一名男青( qīng)年将炮弹扔进了奥匈帝( dì)国的巨轮中，引发了战争( zhēng)。
除了将这些上流社会的( de)艺术家们表现得极富有( yǒu)喜剧性，并且是在喜剧性( xìng)中参杂着少量的悲剧性( xìng)，使整片看来有那么一股( gǔ)悲喜混杂、庄严感与戏谑( xuè)感同为一体的幽默外，费( fèi)里尼也通过屡屡打破电( diàn)影惯常所使用的营造故( gù)事情境、将观众拉入梦境( jìng)的手法的方式，使此片的( de)幽默感达到最大化。
比如( rú)片头片尾使用得连贯一( yī)致的默片拍摄方法，并且( qiě)在开头表现众艺术家抵( dǐ)达码头的场景中使人再( zài)次回味了电影初次问世( shì)时人们的好奇心。码头上( shàng)的穷苦工人和讨钱的穷( qióng)小孩子们好奇地观看着( zhe)参加此次葬礼的富贵人( rén)士们，也有人好奇地看着( zhe)记录现场的摄影镜头。也( yě)出现了早期默片喜剧中( zhōng)的踢屁股等情节。
其次就( jiù)是奥朗多的记者形象使( shǐ)得其一开始就对着镜头( tóu)说话，向银幕外的观众介( jiè)绍着正在进行的情况，类( lèi)似记录片或者新闻片的( de)现场报道。尤其当整部片( piàn)子的场景已经转到巨轮( lún)上面时，拍摄他的镜头已( yǐ)经和本片的导演镜头融( róng)为同一个。于是乎，通过奥( ào)朗多的行为，影片不再是( shì)那么单纯的故事片了。
更( gèng)加令人意想不到的是，费( fèi)里尼在最后故事结束之( zhī)际，把镜头直接转到了拍( pāi)摄现场即摄影棚内，于是( shì)那些在观看过程中一直( zhí)令人感到不自然的海水( shuǐ)、日出都到了现身时刻：原( yuán)来都是布景。有烟火师、现( xiàn)场录音师、各个拍摄组的( de)导演出现在观众面前。而( ér)随后又补上奥朗多“趁火( huǒ)打劫”运走受伤的犀牛（在( zài)保护一级动物之余大概( gài)有那么点取利的心态吧( ba)），在茫茫大海中划着独木( mù)舟（船没有下沉），似乎和某( mǒu)部美国默片又遥相呼应( yīng)了。
此片某种程度上算是( shì)意大利版的《泰坦尼克号( hào)》。开头，众人向巨轮上的游( yóu)客们挥手告别，期间还伴( bàn)随着陆续上船的歌唱家( jiā)们正唱着的歌曲，最后艺( yì)术家们送别难民，以及各( gè)自坐着小船离开被炮弹( dàn)轰炸了的巨轮时也是如( rú)此——费里尼把一幕幕壮观( guān)的具有历史感的歌剧搬( bān)上了戏剧舞台，然后又用( yòng)摄影机拍摄下来，呈现于( yú)银幕。但是和《泰坦尼克号( hào)》里面用有点直接的方式( shì)向观众传达着不畏惧死( sǐ)亡这一主题之不同的是( shì)费里尼并不想像美国导( dǎo)演那样畏首畏尾地表现( xiàn)着庄严，并且一厢情愿地( dì)其实是颇显幼稚把观众( zhòng)拖拽入戏剧情境中。在此( cǐ)处，这位欧洲大师显然放( fàng)开胆量将这一原本应当( dāng)具有悲壮性抑或催人泪( lèi)下之功效的戏剧情境把( bǎ)玩于手，让其中仍延续着( zhe)本片此前一以贯之的嘲( cháo)弄气息；结尾，在巨轮面临( lín)倾覆，海水涌进之际，也上( shàng)演着凄美的生离死别的( de)爱情剧目：美丽的女孩离( lí)开自己的父母，随同一名( míng)塞尔维亚族的青年走了( le)；极其爱慕着艾德米的那( nà)名年轻男子，像他常常所( suǒ)做的那样放映着艾德米( mǐ)生前的纪录片，并一边流( liú)着泪沉浸于其中，一边无( wú)视着死亡。中了炮弹的巨( jù)轮摇摇晃晃，钢琴、桌椅自( zì)动滑行，预演着《1900传奇》的某( mǒu)些篇章。